原名端島，因外形酷似日本戰艦「土佐號」而有「軍艦島」（ぐんかんじま）別名，在成為世界遺產之後，成為遊客拜訪長崎必訪的熱門景點。
軍艦島位於長崎外海約19公里處，自從18世紀發現蘊藏豐富煤炭之後，就開始了一段端島繁榮的歲月；西元1890年三菱公司接手端島煤礦開採業務，更擴大了端島的煤炭產量，吸引越來越多人到島上工作。1974年煤礦關閉，島上居民漸漸離開，建築物也因此廢棄，但是軍艦島的獨特外形、半人工島、特殊的歷史背景…魅力難掩，因此，2009年島上建了新碼頭，搭乘觀光導覽船到島嶼南端，即可感受軍艦島難得的世界級魅力。
1810年，島主發現端島蘊藏大量煤炭，後來日本三菱集團買下軍艦島，除了繼續海底挖煤業務，更全力開發軍艦島；1916年，人口大量增加，島上出現日本第一棟石屎大樓，在最繁盛時期，端島甚至是全日本最早的鋼筋建築公寓、學校、醫院、游泳池、娛樂場所、神社的濫觴，尤其是當時採礦事務所的紅磚牆，以及採礦工人走過的足跡.....；二戰後，軍艦島除住宅外，更設有學校、戲院、寺廟等設施，1960年，整座島超過五千人居住，人口密度為當年東京9倍，是全球人口最密集地區。
隨着日本主要能源由煤炭轉為石油，對煤炭需求大幅下降，1974年，日本將島上礦場全數關閉，並下令居民撤離，從此封鎖禁止進入，軍艦島成為一個無人島，蓋上了神秘的黑色面紗；2014年，英國《衛報》將該島列為「世界十大鬼城」。日本希望將軍艦島列入「聯合國教科文組織世界文化遺產」 ，但遭到韓國反對，認為端島背負朝鮮人的慘痛經歷，到了2015年日本口頭承認『曾經』強徵韓國勞工，韓國態度才終於軟化，軍艦島終於以「日本明治工業革命遺產」一部份，名列世界文化遺產。
早於《軍艦島》，2003年日本電影《大逃殺2》、2010年《潛行凶間》、2012年《新鐵金剛：智破天凶城》、2013年，日本及泰國合拍的恐怖電影《鬼城》等，到近期《進擊的巨人》，都是取景或取材於端島，島上瀰漫著神秘詭譎的氣氛，讓人既害怕又想一探究竟，或許這就是端島的魅力所在吧。
2009年，軍艦島解禁，遊客終於得以接近、揭開端島的神秘面紗。隨着多套電影取景及列為世界文化遺產，軍艦島每年遊客人數遞增，想前往軍艦島，可選擇搭渡輪登島或參加觀光團，交通十分便利。
